Las zoonosis son infecciones que se transmiten de manera natural de los animales a los seres humanos. El contagio puede producirse por mordeduras, contacto con secreciones o excrementos, así como mediante alimentos, agua contaminada y exposición a determinados ambientes.
Actualmente se conocen más de 200 tipos de zoonosis, entre ellas la rabia, el ébola, la salmonelosis, la toxoplasmosis, la leishmaniasis y algunos tipos de hantavirus.
Uno de los casos recientes ocurrió en el crucero MV Hondius, donde el virus Andes provocó 13 contagios y tres muertes. El brote fue declarado finalizado después de que el último contacto completara su cuarentena y diera negativo.
El virus Andes es el único hantavirus en el que se ha documentado transmisión entre personas. Esta familia de virus afecta principalmente a los roedores y puede llegar al ser humano mediante el contacto con su orina, excrementos o saliva.
Otra zoonosis de especial preocupación es la rabia, responsable de unas 59,000 muertes humanas cada año. Se transmite principalmente mediante la mordedura de animales infectados, especialmente perros.
Una vez que el virus alcanza el sistema nervioso y aparecen los síntomas, la enfermedad resulta mortal. Por esta razón, ante una mordedura, la herida debe lavarse inmediatamente con abundante agua y jabón y la persona debe acudir sin demora a un centro de salud.
La vacunación de los animales, el lavado de manos, el consumo de agua segura, la correcta eliminación de residuos y evitar el contacto con animales silvestres enfermos o muertos son medidas fundamentales para prevenir estas enfermedades.